Le monoxyde de carbone dans le cyclisme : une pratique controversée bientôt interdite par l'UCI

Le monoxyde de carbone dans le cyclisme : une pratique controversée bientôt interdite par l'UCI

Introduction

Dans le monde du sport de haut niveau, les innovations et les expérimentations pour optimiser les performances des athlètes ne cessent de surprendre. Cependant, certaines pratiques suscitent des débats, non seulement en raison de leur efficacité, mais aussi des risques qu'elles présentent pour la santé des sportifs. Parmi elles, l'utilisation du monoxyde de carbone (CO) chez les cyclistes a récemment fait la une. Si ce gaz est connu pour ses dangers dans un cadre domestique, il a été exploré comme un outil pour améliorer les performances des cyclistes. Face aux risques et aux controverses, l'Union Cycliste Internationale (UCI) envisage une interdiction imminente. Voici un tour d'horizon de cette pratique et des raisons de son rejet.

Qu'est-ce que le monoxyde de carbone, et pourquoi est-il utilisé ?

Le monoxyde de carbone est un gaz inodore et incolore, souvent associé à des intoxications accidentelles. Cependant, dans un contexte médical contrôlé, il est parfois utilisé comme traceur pour mesurer la diffusion pulmonaire ou évaluer la masse totale d'hémoglobine. C'est cette dernière propriété qui a attiré l'attention du monde du sport. Certaines équipes ont découvert que l'inhalation de CO pouvait simuler des conditions d'hypoxie, similaires à celles rencontrées lors d'un entraînement en altitude.

En exposant le corps à de faibles concentrations de monoxyde de carbone, les athlètes espèrent stimuler la production d'hémoglobine, une protéine essentielle pour le transport de l'oxygène dans le sang. Cette augmentation pourrait, en théorie, améliorer l'endurance et les performances physiques. Cependant, cette pratique soulève des interrogations majeures quant à son efficacité réelle et surtout à ses conséquences sur la santé.

Les risques pour la santé des cyclistes

Le monoxyde de carbone est un poison puissant. Inhalé à des doses excessives, il peut provoquer des symptômes tels que maux de tête, nausées, fatigue, et dans les cas graves, des pertes de conscience voire la mort. Même à faibles doses, l'inhalation répétée de ce gaz en dehors d'un cadre médical est jugée dangereuse. Les effets à long terme, notamment sur le système cardiovasculaire et neurologique, restent largement inconnus, ce qui accroît les inquiétudes des experts.

La réaction de l'UCI

Face à ces préoccupations, l'UCI a pris les devants. Lors de sa prochaine réunion à Arras, prévue les 31 janvier et 1er février, l'organisation proposera une interdiction formelle de l'utilisation du monoxyde de carbone dans le cyclisme. Selon l'UCI, cette pratique ne présente pas seulement un risque pour la santé des athlètes, mais elle pourrait également ouvrir la porte à une forme de dopage masqué.

En effet, bien que l'Agence Mondiale Antidopage (AMA) ne classe pas encore le monoxyde de carbone comme une substance dopante, elle mène actuellement une enquête sur ses effets. Cette initiative pourrait, à terme, résulter en une interdiction plus généralisée dans le cadre de la lutte contre le dopage.

Alors que cette pratique pourrait bientôt disparaître, elle rappelle à quel point les frontières entre performance, innovation et santé doivent être naviguées avec prudence.